Die Einreise in die USA sorgt gerade bei der ersten Reise oft für mehr Nervosität als der eigentliche Flug. ESTA, Immigration, Zoll, Fragen des Officers – und dann hört man noch Geschichten von stundenlangen Warteschlangen.
Nach über 40 eigenen USA-Reisen kann ich dich beruhigen: In der Praxis läuft die Einreise meistens wesentlich unspektakulärer ab, als man vorher denkt. Wer vorbereitet ist und weiß, was ihn erwartet, hat normalerweise wenig Grund zur Sorge.
In diesem Guide zeige ich dir, was du vor der Reise erledigen solltest, wie die Einreise am Flughafen tatsächlich abläuft und welche Fehler du vermeiden kannst.
USA-Einreise auf einen Blick
- ESTA: Für deutsche Urlauber in der Regel erforderlich, sofern die Einreise im Rahmen des Visa Waiver Program erfolgt.
- Gültigkeit: normalerweise zwei Jahre oder bis der Reisepass abläuft.
- Aufenthalt: maximal 90 Tage im Rahmen des Visa Waiver Program.
- MPC: Für berechtigte Reisende interessant – aber nicht für die erste USA-Einreise eines Visa-Waiver-Reisenden.
- Umsteigen: Die Einreisekontrolle erfolgt grundsätzlich am ersten US-Einreiseflughafen.
ESTA – das solltest du vor deiner USA-Reise erledigen
Für die meisten deutschen Urlauber ist für eine klassische USA-Reise kein reguläres Visum erforderlich. Deutschland nimmt am sogenannten Visa Waiver Program teil. Vor der Reise benötigst du dafür in der Regel eine gültige ESTA-Reisegenehmigung.
ESTA steht für Electronic System for Travel Authorization. Wichtig: Eine ESTA-Genehmigung ist kein Visum und garantiert auch nicht automatisch die Einreise. Die endgültige Entscheidung darüber trifft die amerikanische Grenzbehörde bei deiner Ankunft.
Eine ESTA-Genehmigung gilt normalerweise für mehrere Reisen innerhalb von zwei Jahren oder bis dein Reisepass abläuft – je nachdem, was zuerst eintritt. Ein Aufenthalt im Rahmen des Visa Waiver Program darf höchstens 90 Tage dauern.
Wichtig: ESTA nur auf der offiziellen Seite beantragen
Nutze ausschließlich die offizielle ESTA-Webseite der US-Regierung. Im Internet gibt es zahlreiche kommerzielle Anbieter, die wie offizielle Seiten aussehen und für die Weiterleitung deines Antrags zusätzliche Gebühren verlangen.
Zur offiziellen ESTA-Webseite von U.S. Customs and Border Protection
Wann sollte ich ESTA beantragen?
Warte damit nicht bis kurz vor dem Abflug. Sobald deine Reise feststeht und dein Reisepass vorliegt, kannst du das Thema erledigen.
So bleibt genügend Zeit, falls es bei der Bearbeitung Rückfragen oder Probleme gibt.
Nicht jeder kann mit ESTA einreisen
Besonders wichtig ist das Thema früherer Reisen in bestimmte Staaten. So kann beispielsweise ein Aufenthalt in Kuba seit dem 12. Januar 2021 dazu führen, dass eine Einreise über das Visa Waiver Program nicht mehr möglich ist und stattdessen ein reguläres Visum benötigt wird.
Ähnliche Einschränkungen können nach Reisen in bestimmte weitere Länder oder bei bestimmten doppelten Staatsangehörigkeiten gelten. Wenn das auf dich zutreffen könnte, solltest du die aktuellen Vorgaben unbedingt direkt bei den US-Behörden prüfen.
Reisepass und wichtige Unterlagen
Für die Einreise benötigst du einen geeigneten elektronischen Reisepass.
Zusätzlich solltest du einige Informationen griffbereit haben:
- Adresse deiner ersten Unterkunft
- Rückflug- oder Weiterflugdaten
- Mietwagenreservierung, falls vorhanden
- einen groben Reiseplan
In der Praxis wird danach meist gar nicht gefragt. Falls der Officer aber eine Rückfrage stellt, kannst du schnell und eindeutig antworten.
Mobile Passport Control: genial – aber nicht für jeden
Mobile Passport Control (MPC) ist eine kostenlose App von U.S. Customs and Border Protection. Berechtigte Reisende können damit bestimmte Einreisedaten bereits digital übermitteln und an teilnehmenden Flughäfen häufig eigene Abfertigungsbereiche nutzen.
TripGuru-Tipp: MPC kann ein echter Game Changer sein
Ich habe mit MPC bereits mehrfach nur ungefähr fünf Minuten für die Immigration benötigt.
Aber wichtig: Für deutsche Reisende im Visa Waiver Program ist MPC nicht für die allererste USA-Einreise gedacht. Wer bereits zuvor in den USA war und die Voraussetzungen erfüllt, sollte sich die App vor der nächsten Reise unbedingt ansehen.
Die App kannst du bereits vor der Reise installieren und deine Daten vorbereiten. Die eigentliche Einreiseerklärung wird erst nach der Landung übermittelt.
So läuft die Einreise in die USA ab
Nach der Landung folgst du zunächst den Schildern zu Immigration beziehungsweise Passport Control.
1. Immigration
Am Schalter werden dein Reisepass und deine Einreisedaten kontrolliert. Je nach Verfahren können außerdem ein Foto und biometrische Daten erfasst werden.
Der Officer stellt möglicherweise einige kurze Fragen zu deiner Reise.
2. Typische Fragen bei der Einreise
Die Fragen sind meistens ziemlich unspektakulär. Typische Beispiele sind:
- What is the purpose of your visit? – Vacation.
- How long will you stay? – Two weeks.
- Where will you stay? – Zum Beispiel der Ort oder das erste Hotel.
- When do you return home? – Dein Rückflugdatum.
TripGuru-Tipp: Mach aus der Immigration kein Vorstellungsgespräch
Antworte freundlich, ehrlich und möglichst kurz. Niemand erwartet perfektes Englisch, und du musst dem Officer nicht ungefragt deine komplette Rundreise erklären.
3. Gepäck abholen
Nach der Immigration gehst du zur Gepäckausgabe und holst deinen Koffer ab.
4. Zoll
Anschließend folgt der Zollbereich. Je nach Flughafen läuft dieser Schritt sehr unterschiedlich ab und kann teilweise ausgesprochen unspektakulär sein.
5. Weiterreise
Danach bist du offiziell in den USA angekommen und kannst deine Reise fortsetzen – entweder zum Mietwagen, ins Hotel oder zu deinem Anschlussflug.
Wie lange dauert die Einreise?
Darauf gibt es keine verlässliche Pauschalantwort. Die Wartezeit hängt unter anderem vom Flughafen, der Tageszeit, gleichzeitig eintreffenden internationalen Flügen und der aktuellen Auslastung ab.
Manchmal ist die Immigration in wenigen Minuten erledigt, an anderen Tagen kann es deutlich länger dauern.
Gerade wenn du anschließend einen Inlandsflug erreichen musst, solltest du deshalb nicht mit einer optimistischen Best-Case-Zeit kalkulieren.
Umsteigen in den USA: Das musst du wissen
Bei einer klassischen Verbindung aus Deutschland mit Umstieg in den USA erfolgt die Einreise grundsätzlich am ersten US-Flughafen.
Fliegst du beispielsweise über Atlanta, Dallas oder New York weiter nach Las Vegas, musst du normalerweise bereits am Umsteigeflughafen:
- die Immigration absolvieren
- dein Gepäck abholen
- durch den Zoll gehen
- das Gepäck erneut aufgeben
- zum Anschlussflug wechseln
TripGuru-Tipp: Nicht nur auf die Minimum Connecting Time schauen
Natürlich berücksichtigen die von mir gebuchten Flugverbindungen die jeweilige Minimum Connecting Time des Flughafens. Trotzdem muss die kürzestmögliche Verbindung nicht automatisch die angenehmste sein.
Gerade beim ersten Umstieg in den USA plane ich lieber einen vernünftigen Zeitpuffer ein.
Zoll und Lebensmittel: Lieber einmal zu viel deklarieren
Besondere Aufmerksamkeit solltest du mitgebrachten Lebensmitteln und landwirtschaftlichen Produkten schenken.
Dazu können unter anderem gehören:
- Fleisch und Fleischprodukte
- Obst und Gemüse
- Pflanzen und Samen
- bestimmte tierische Produkte
- weitere landwirtschaftliche Erzeugnisse
Wichtig: Deklarieren bedeutet nicht automatisch verboten
Wenn du unsicher bist, gib mitgebrachte Lebensmittel lieber an. Die Beamten entscheiden dann, ob du sie einführen darfst.
Problematischer ist es, deklarationspflichtige Waren nicht anzugeben.
Typische Fehler bei der USA-Einreise
Fehler Nr. 1: ESTA erst kurz vor Abflug beantragen
Erledige das Thema möglichst, sobald deine Reise feststeht.
Fehler Nr. 2: Zu knappe Umsteigezeiten wählen
Gerade am ersten Flughafen in den USA musst du genügend Zeit für Immigration, Gepäck und Zoll einplanen.
Fehler Nr. 3: Bei der Immigration zu viel erklären
Freundlich, ehrlich und präzise antworten reicht normalerweise vollkommen aus.
Fehler Nr. 4: Lebensmittel nicht deklarieren
Im Zweifel lieber angeben und die Entscheidung den US-Behörden überlassen.
Aus der Praxis: Meine Erfahrung nach über 40 USA-Reisen
Nach über 40 USA-Reisen ist meine Erfahrung ziemlich eindeutig: Die Einreise wirkt vorher meistens komplizierter, als sie tatsächlich ist.
ESTA erledigt, Reisepass dabei, ein wenig Zeit eingeplant – viel mehr braucht es für die meisten Urlauber nicht.
Und wenn du bereits in den USA warst, prüfe vor deiner nächsten Reise unbedingt, ob du MPC nutzen kannst. Für mich gehört die App inzwischen zu den praktischsten Möglichkeiten, die Einreise deutlich zu beschleunigen.
Fazit: Keine Angst vor der USA-Einreise
Die USA-Einreise ist kein Grund, vor der ersten Amerika-Reise nervös zu werden. Mit einer gültigen ESTA-Genehmigung, dem richtigen Reisepass und etwas Vorbereitung ist der Ablauf normalerweise ziemlich unspektakulär.
Und spätestens wenn der Officer deinen Reisepass zurückgibt und du zum Gepäckband gehst, beginnt ohnehin der schönere Teil:
Willkommen in den USA.
